많은 나라들이 각기 고유한 건국 신화를 갖고 있다. 건국 신화는 자기 민족의 뿌리를알게 해 주므로 사람들에게 소중하게 여겨지고 있다. 한국의 건국 신화는 단군 신화이며, 그 내용은 다음과 같다.

지금으로부터 약 5,000년 전 하늘나라의 임금인 환인과 그 아들인 환웅이 살고있었다. 환웅은 하늘 나라보다는 인간 세상을 더 좋아했다.그래서 아버지는 3,000며의 신하와 바람, 구름, 비를 다스리는 신들과 함께 환웅을 인간 세상으로 보냈다. 환웅은 그 곳에서 임금이 되어 인간 세상의 여러 일들을 해결해 주었다.

환웅이 내려온 곳에는 곰 한 마리와 호랑이 한 마리가 살고 있었다. 곰과 호랑이는 환웅에게 사람이 되게 해 달라고 매일 빌었다. 그래서 환웅은 이들에게 쑥 한 줌과 마늘 스무 개를 주면서 말했다. "동굴 안에서 이걸 먹으면서 백일 동안 견뎌라. 그러면 틀림없이 사람이 될 것이다. "과연 환웅의 말대로 끝까지 견딘 곰은 예쁜 여자가 되었고, 이를 참지 못 하고 밖으로 뛰쳐 나간 호랑이는 끝내 사람이 되지 못 했다.

여자로 변한 곰은 웅녀라는 이름을 가지게 되었다. 하지만 웅녀는 결혼을 하고 아이를 낳게 해 달라고 늘 기도하였다. 그래서 환웅은 잠깐 사람으로 변하여 웅녀와 결혼해 주었다. 이리하여 얼마 후 웅녀가 아들을 낳았는데 이 아기가 바로 한국 민족의 시조인 '단군'이다.단군은 임금이 된 후 나라 이름을 '고조선'이라고 했다. 그리고 1,500년 동안 나라를 잘 다스렸다.

단군은 지금까지 계속 한국 민족의 시조로 받들어지고 있다. 예를 들면 환인, 환웅, 단군의 혼을 모시는 사당이 세워지기도 하고, 단군을 종교적인 신으로 모시는 종교가 생겨나기도 했다. 현재 한국 사람들은 10월3일을 단군이 처음 나라를 세운 날로 기념하고 있다.